Calidad de Imagen

Imagen: Licencia Creative Commons.

En ésta oportunidad vamos a arrojar algo de luz sobre cómo se determina la calidad de una imagen, ya sea impresa o vista desde algún dispositivo electrónico. Primero, dando una explicación general de los factores que entran en juego, y luego, yendo al plano de lo visual que es lo que nos trae aquí.

Es muy frecuente leer o escuchar que se hable indiscriminadamente de tamaño, resolución, y calidad de imagen. Televisores, cámaras fotográficas, imágenes en pantalla, impresoras, escáneres, y muchos otros ejemplos están íntimamente relacionados por estos conceptos y es fácil malinterpretarlos si no nos tomamos un momento para pensar lo que significa cada cosa. Les propongo que partamos de la física más simple e intuitiva.

Empecemos por definir lo que implica el tamaño. El tamaño es un valor que representa qué tanto ocupa algo en el espacio. Es una magnitud física simple porque puede cuantificarse y expresarse con un número y una sola unidad de medida. En el caso particular de las imágenes podemos asumir que estamos dentro del plano en dos dimensiones, con lo cual consideremos áreas definidas por su alto y su ancho.

Otro atributo muy importante de la imagen es la resolución. La resolución no es más que otra forma de ver la densidad. Es decir, la cantidad de materia que hay por unidad de espacio. Por ejemplo, si medimos la cantidad de personas que habitan por km² en un país, entonces estaremos hablando de densidad por área. La densidad entonces es una magnitud física compuesta, ya que consta de dos unidades de medida: la cantidad, y el área o espacio ocupado por esa cantidad.

De acuerdo. Tomémonos un tiempo para asociar los dos conceptos vistos hasta ahora. Imaginemos que podemos jugar con un puñado de materia, supongamos que son granos de arroz, y pensemos en acomodar ese arroz de varias maneras. Podemos tomar mucha cantidad y compactar todos los granos en un espacio reducido; también podemos tomar esa misma cantidad y esparcirla en un espacio más grande; podemos conservar ese espacio grande y quitar parte de los granos que pusimos; etc. Tenemos así infinitas formas de disponer nuestros granos de arroz por todo el espacio que queramos. Esta es la forma en la que un dispositivo muestra o imprime una imagen. Ni más ni menos, ordena una determinada cantidad de puntos en el espacio que tenga.

¿Y de qué depende la calidad de la imagen generada? Bueno, no solamente del tamaño y la densidad de puntos en el dispositivo como hablamos recién, sino también de otros factores como la construcción del instrumento (lente y sensor) que capturó la imagen, y la distancia que nos separe de la pantalla o del papel. No está de más hacer hincapié en esto porque es justamente aquí donde otras definiciones fallan en explicar correctamente toda la cuestión. También cabe aclarar que para mantener la simplicidad de este artículo no explicaremos cómo se determina la precisión óptica en las cámaras, sino que diremos sencillamente que las hay de mayor o menor calidad.

Entonces, hablando estrictamente en términos de visualización, podemos decir que la calidad de una imagen depende de la calidad de construcción de la cámara y su lente, de cuántos puntos se dispongan por unidad de medida, y finalmente de qué tan grande sea el área donde se muestre la imagen respecto de su observador. La clave está en entender que la calidad de una imagen es relativa. Así puede ocurrir entonces que una fotografía tomada con la mejor cámara del mercado se aprecie con mala calidad si se la reduce demasiado y se la mira desde lejos, como así también se apreciará con pésima calidad una gigantografía publicitaria vista a pocos centímetros de distancia. ¿Se entiende la relación entre todos los conceptos?

Si no quedaron dudas, la próxima vez que tengamos en mano las características de una cámara, salgamos a comprar un televisor, o estemos mirando las propiedades de una imagen en nuestro editor favorito, sólo deberemos interpretar cuál de estos conceptos se tiene en frente y la unidad de medida con la que se está trabajando. ¡Suerte!